О. Генри: биография великого американского новеллиста
Детство, прошедшее в тени утраты
Будущий великий американский новеллист появился на свет 11 сентября 1862 года в небольшом городке Гринсборо, штат Северная Каролина. Мальчика назвали Уильямом Сидни Портером. Его отец, Лесер Портер, был человеком скромных достатков, трудился врачом-аллопатом, а мать, Мэрия Джейн Свайм, происходила из семьи, где ценили искусство и литературу. Судьба рано нанесла первый удар: когда Уильяму исполнилось всего три года, его мать скончалась от туберкулёза. Мальчика забрали к себе бабушка и тётя, которые и воспитывали его в атмосфере строгости и любви к чтению.
Именно бабушка, женщина образованная и начитанная, привила будущему писателю вкус к книге. В доме постоянно читали вслух, обсуждали произведения Диккенса, Скотта, Свифта. Эти ранние впечатления сформировали литературный вкус Портера, который позже станет одним из самых читаемых авторов Америки. Уже в подростковом возрасте Уильям зачитывался «Арабскими ночами», «Тысячей и одной ночью», произведениями Эдгара По и Марка Твена, чей юмор особенно повлиял на его будущий стиль.
Юность и первые шаги в профессии
В пятнадцать лет Уильям бросил школу и устроился помощником в аптеку дяди, где работал его старший брат. Аптекарское дело казалось перспективным: оно давало стабильный заработок и возможность изучить химию и фармакологию. В 1881 году, получив лицензию фармацевта, молодой Портер устроился в аптеку доктора Джона К. Осгута. Однако здоровье его было слабым, и в 1882 году врач посоветовал ему сменить климат. В эти годы Уильям также начал интересоваться музыкой, играл на мандолине и гитаре, а в свободное время рисовал карикатуры и сочинял небольшие юмористические зарисовки.
Переезд в Техас: новая жизнь и новые испытания
Так Уильям оказался в Техасе, в городе Ласалле, где устроился работать на ранчо Ричарда Холла. Именно здесь, среди ковбоев, пастухов и бродяг, Портер впервые услышал те истории, которые позже лягут в основу его знаменитых рассказов. Техасский колорит, своеобразный юмор, приключения на Диком Западе - всё это вошло в плоть и кровь будущего писателя. Позже он переехал в Остин, где продолжил работу в аптеке, а затем занялся бухгалтерией и даже рисовал карикатуры для местных газет. В Остине он по-настоящему вжился в роль городского жителя: посещал театры, играл в оркестре, участвовал в любительских спектаклях.
Хьюстон и начало карьеры
В Остине Портер познакомился с Атоль Эстес, дочерью местного судьи. В июле 1887 года они поженились. Атоль стала не просто женой, но и первым редактором, вдохновительницей и музой Уильяма. Именно она поощряла его литературные опыты и убедила попробовать себя в журналистике. В 1894 году Портер основал юмористический еженедельник «The Rolling Stone», который просуществовал всего год, но принёс автору первую известность. Затем он работал репортёром в газете «Houston Post», где проявил себя как наблюдательный и остроумный журналист. Его репортажи отличались живым языком, иронией и умением увидеть необычное в обыденном.
Бегство в Гондурас и тюремное заключение
Однако судьба готовила Портеру суровое испытание. В 1894 году он устроился кассиром в Первом национальном банке Остина. Через несколько лет федеральные ревизоры обнаружили недостачу в кассе. Хотя сам Портер утверждал, что вины не совершал, а недостача возникла из-за ошибок бухгалтерии и махинаций начальства, обвинение было предъявлено. В 1896 году его должны были арестовать, но Уильям бежал - сначала в Новый Орлеан, а затем в Гондурас, в город Трухильо.
В Гондурасе Портер провёл около полугода. Он выучил испанский язык, подружился с местными жителями, работал в банке и даже участвовал в политических интригах. Именно здесь, вдали от родины, он начал писать свои первые рассказы, которые позже войдут в сборник «Короли и капуста». Но весть о том, что его жена тяжело больна туберкулёзом, заставила Уильяма вернуться. В январе 1897 года он приехал в Остин, где Атоль скончалась в июле. После похорон Портер был арестован и предстал перед судом.
Рождение псевдонима О. Генри
В 1898 году Уильяма приговорили к пяти годам тюрьмы. Он отбывал наказание в федеральной тюрьме в Колумбусе, штат Огайо. Именно в тюремных стенах родилась легенда об О. Генри. Чтобы скрыть своё позорное прошлое и защитить семью от стыда, Портер взял псевдоним. Происхождение имени до сих пор вызывает споры: по одной версии, оно произошло от имени французского фармацевта Отенна де Керри, по другой - от популярной в те годы газетной колонки, по третьей - Уильям просто выбрал короткое и звучное сочетание букв. В тюрьме он также работал в библиотеке и читал множество книг, что значительно расширило его литературный кругозор.
В тюрьме Портер писал рассказы, которые тайком переправлял друзьям для публикации. Первым рассказом, подписанным именем О. Генри, стало произведение «Рождественский подарок Дика-Гуляки», опубликованное в журнале «McClure's» в декабре 1899 года. К моменту освобождения в июле 1901 года псевдоним уже начал приобретать известность. Тюремный опыт, как ни парадоксально, стал для писателя школой жизни: именно там он познакомился с людьми из разных слоёв общества, чьи истории позже легли в основу его произведений.
Нью-йоркский период: расцвет таланта
После освобождения Уильям отправился в Нью-Йорк, который стал его главным источником вдохновения. Именно в этом огромном городе О. Генри раскрылся как настоящий мастер короткого рассказа. Он поселился в пансионе и начал писать с невероятной скоростью - по одному рассказу в неделю для «New York World». За десять лет он создал более 250 произведений, объединённых в сборники: «Четыре миллиона», «Голос большого города», «Сердца и дороги», «Шестёрки-семёрки», «Благородный жулик», «Коловращение» и другие.
Нью-Йорк стал для О. Генри настоящим персонажем. Он писал о простых людях - клерках, продавщицах, уличных артистах, мелких жуликах, эмигрантах. Его герои жили в съёмных комнатах, питались в дешёвых закусочных, мечтали о любви и лучшей доле. Именно им писатель посвятил сборник «Четыре миллиона», название которого было полемическим ответом Уорду, утверждавшему, что в Нью-Йорке есть лишь «четыреста тысяч» достойных внимания людей. О. Генри же доказывал, что каждый из четырёх миллионов жителей города - это отдельная история, достойная рассказа.
Главные произведения и литературный стиль
Самым знаменитым рассказом О. Генри стали «Дары волхвов», опубликованные в 1905 году. История о молодой чете, Делле и Джиме, которые продали свои главные сокровища, чтобы купить друг другу рождественские подарки, стала символом бескорыстной любви. Неожиданная развязка, ставшая визитной карточкой писателя, превратила этот рассказ в рождественскую классику, которую читают во всём мире уже более ста лет.
Другие знаменитые произведения - «Вождь краснокожих», «Последний лист», «Родственные души», «Трудное дело», «Пока ждёт машина». В каждом из них О. Генри демонстрировал удивительное умение превращать обыденную ситуацию в философскую притчу. Его стиль отличался иронией, неожиданными метафорами, игрой слов и внезапными поворотами сюжета, которые читатели ждали с нетерпением. Критики называли его «американским Мопассаном», хотя сам писатель считал себя учеником жизни, а не литературы.
Личная жизнь и трагедии
Личная жизнь писателя была полна утрат. После смерти первой жены Атоль Уильям долго не мог оправиться. В 1907 году он женился во второй раз на Саре Линдси Колеман, которая была моложе его на шестнадцать лет. Брак оказался несчастливым: Сара не разделяла литературных увлечений мужа, а сам Уильям страдал от алкоголизма и проблем со здоровьем. В 1909 году они расстались, хотя формально не развелись. Единственная дочь писателя, Маргарет, стала для него главной радостью и опорой в последние годы жизни.
Здоровье писателя стремительно ухудшалось. Он страдал от цирроза печени, диабета и сердечных заболеваний. Несмотря на невероятную работоспособность и славу, О. Генри жил скромно, а иногда и в долг, отдавая большую часть заработка на лечение и содержание семьи. Он часто работал по ночам, писал в кафе и ресторанах, окружённый людьми, которых позже превращал в героев своих рассказов.
Смерть и наследие
5 июня 1910 года О. Генри скончался в Нью-Йорке от кровоизлияния в мозг. Ему было всего сорок семь лет. Похоронили писателя на кладбище Риверсайд в Эшвилле, штат Северная Каролина, рядом с его первой женой Атоль и дочерью Маргарет.
Наследие О. Генри огромно. Более 250 рассказов, переведённых на десятки языков, сделали его одним из самых читаемых американских авторов XX века. Его влияние на литературу трудно переоценить: традицию «неожиданной развязки» подхватили множество писателей, от Агаты Кристи до Стивена Кинга. В 1918 году была учреждена Премия О. Генри - одна из самых престижных американских литературных наград за короткий рассказ, которая вручается до сих пор.
Память о великом новеллисте
Сегодня О. Генри остаётся символом американской литературы, писателем, который сумел превратить собственную трагедию в искусство. Его рассказы учат тому, что даже в самой бедной жизни есть место чуду, а настоящий подарок - это не вещь, а любовь. И, возможно, именно в этом заключается главный секрет его бессмертия: О. Генри писал не о богатых и знаменитых, а о простых людях с большими сердцами, и потому его произведения остаются живыми и актуальными уже более ста лет. Его имя стало нарицательным: «о.генриевская развязка» - это выражение вошло во многие языки мира как синолитературного сюрприза, неожиданного и вместе с тем логичного финала.
